El embarazo en gatos dura aproximadamente nueve semanas, pero durante la primera mitad de ese tiempo, una gata expectante típica da pocas pistas de que está embarazada. Caza, descansa y generalmente se comporta con normalidad. Bajo la influencia de la progesterona, la hormona del embarazo, y con un peso cada vez mayor en el abdomen, pronto modera su comportamiento, reduciendo gradualmente su nivel de actividad y descansando más.
Si cree que su gata podría estar embarazada, primero revise sus pezones. Estos se vuelven más prominentes y rosados a las tres semanas de gestación. De cuatro a cinco semanas después de la concepción, su veterinario podrá sentir una hinchazón del tamaño de una pelota de golf en su abdomen. En este momento, los fetos en desarrollo suelen ser bastante fáciles de contar. Poco después, su vientre se agranda visiblemente.
El mayor riesgo para los gatitos por nacer ocurre durante las primeras tres semanas de desarrollo en el útero. Tanto las drogas como las infecciones pueden afectar seriamente el desarrollo saludable. Si, por ejemplo, la madre está expuesta a enteritis infecciosa felina en este momento, los gatitos sobrevivientes nacerán con daño cerebral severo. Incluso la exposición a ciertas vacunas vivas es peligrosa.
Las gatas deben vacunarse antes de quedar embarazadas para aumentar la cantidad de protección pasiva que pasan en la primera leche a sus gatitos. Nunca vacune a las gatas preñadas para aumentar el nivel de protección heredada. Nunca vacune a otros gatos en la casa de una gata preñada. Los gatos vacunados pueden diseminar el virus de la vacuna viva y afectar a los fetos de las gatas preñadas.
El embarazo puede ser tan corto como 57 días o hasta 70 días, pero unos días antes del nacimiento, la hembra se inquieta y busca el refugio que eligió. Reorganiza el material de su cama y pasa cada vez más tiempo en el nido que ha elegido. Esto impregna la región con su propio aroma, algo que eventualmente ayudará a sus gatitos a orientarse hacia el hogar. A medida que se acerca el nacimiento, la madre pierde el apetito y camina en el nido hasta que comienzan las contracciones.
