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El pueblo canadiense se compone de diferentes poblaciones y razas nacionales. Los primeros habitantes conocidos del país fueron los indios.
Se cree que los indios cruzaron a este continente a través del estrecho y el mar de Bering desde el este de Asia hace al menos 10.000 años. Cuando los europeos exploraron el país por primera vez, las bandas indias vivían en la mayoría de las áreas boscosas. Solo había unos pocos indios en las provincias cercanas al Océano Atlántico.
El segundo grupo de personas que ingresó a Canadá fueron los esquimales. Cruzaron el estrecho de Bering desde Asia hace menos de 3.000 años. Hay pocos registros de sus primeros movimientos.
Los primeros colonos blancos en Canadá fueron los franceses. Vinieron en mayor número a Quebec, pero también a Nueva Escocia, donde limpiaron granjas en el lado sur de la bahía de Fundy.
Los franceses construyeron su ciudadela en la ciudad de Quebec, donde el río San Lorenzo se estrecha, y excavaron granjas en los bosques del territorio. En el momento de la conquista británica en 1763, había alrededor de 60.000 franceses en Canadá, que vivían principalmente entre Quebec y Montreal.
No había muchos británicos en Canadá hasta que la Guerra de Independencia de los Estados Unidos condujo a un gran número hacia el norte.
A lo largo del siglo XIX, miles de inmigrantes británicos llegaron a Canadá. Los descendientes de estos pueblos de Inglaterra, Escocia e Irlanda constituyen ahora aproximadamente la mitad de la población.
Hacia el cambio de siglo, los inmigrantes llegaron en cantidades cada vez mayores de Europa, y la mayor parte procedía de Europa central y oriental: alemanes, checos, polacos, rumanos y ucranianos.