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Muchos países europeos se aventuraron a cruzar el Atlántico en busca de nuevas tierras y en el siglo XV se descubrieron las Indias Occidentales. Se les dio este nombre porque Cristóbal Colón en ese momento confundió estas tierras con la India, que supuso que había encontrado por una ruta diferente.
La primera isla que tuvo una fuerte influencia británica fue Bermuda en 1609 y esta, junto con todas las demás islas, utilizó la creciente trata de esclavos de la década de 1650 para desarrollar las numerosas plantaciones. Las islas produjeron una variedad de productos enviados de regreso a Europa. Estos incluían algodón, tabaco, caña de azúcar, café y una variedad de alimentos como plátanos, así como grandes cantidades del famoso ron de Jamaica.
Las Indias Occidentales se componen de 28 territorios diferentes en total, pero en toda el área del Caribe hay más de 7,000 islas desde los pequeños arrecifes deshabitados hasta los más grandes como Cuba y República Dominicana.