¿Cuáles son los métodos de detección de exoplanetas que pueden encontrarte como características de exoplanetas?

Hay dos formas principales por las que podemos detectar exoplanetas, y ambas nos proporcionan diferentes conjuntos de características sobre esos exoplanetas. 

Primero, los astrónomos pueden observar el comportamiento de una estrella en particular. Si se ve que la estrella 'se tambalea', esto significa que es probable que la estrella tenga un planeta o planetas en órbita a su alrededor, lo que afecta su propia velocidad y movimiento. Puede sonar extraño que una estrella, como nuestro propio sol, pueda moverse, pero las leyes de la física establecen que debe hacerlo si tienen objetos cerca, incluso si son planetas muchos cientos de veces más pequeños que la estrella. Luego, los astrónomos pueden detectar el cambio en la naturaleza de la luz que obtenemos en la Tierra de esa estrella, o simplemente el movimiento de 'vaivén' de la propia estrella. Un estudio más a fondo puede revelar las características del planeta.

Se han descubierto más de 5000 posibles exoplanetas

En segundo lugar, los astrónomos pueden detectar los propios exoplanetas que atraviesan la cara de su estrella, mientras la observamos desde la Tierra. Esto atenúa la luz que obtenemos de esa estrella en una pequeña fracción, pero esto es suficiente para que sepamos que hay un exoplaneta (o exoplanetas) presente. Ocasionalmente, un exoplaneta podría descubrirse por accidente, mediante la observación directa de una estrella que los científicos no sospechaban que tuviera un sistema planetario. El planeta gigante Fomalhault B se descubrió de esta manera.   

Lo que aprendemos de las características de tales exoplanetas incluye su tamaño (a veces hasta 150 millas), la distancia de su sol y cuánto tiempo tarda en orbitar su sol, de qué está hecha la atmósfera del exoplaneta y si es rocosa (como la Tierra o Marte) o gaseoso (como Júpiter o Saturno). Aquí hay un video producido por la NASA que explica algunos de sus métodos de detección de exoplanetas: