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Fueron muchos los hechos que ocurrieron en torno a la fecha de nacimiento de José Rizal. La década de 1860 es conocida por ser una década significativamente turbulenta, con la cantidad de grandes cambios sociales, culturales y políticos que ocurrieron en ese período, en lugares como Europa y América. Hubo muchas revoluciones tanto en Alemania como en el Imperio Otomano, y la abolición de la esclavitud también condujo al fin de la trata atlántica de esclavos en Europa. Ya estaba sufriendo después de la abolición entre las décadas de 1820 y 1830, y para los 60, estaba casi muerto y enterrado.
Mirando a los EE. UU., Hubo una guerra civil significativa entre la Confederación de los estados del Sur y del Norte, que provocó una gran cantidad de muertes y destrucción de personas y ciudades, incluidas Atlanta, Richmond en Virginia y Pensilvania. Una vez que la Guerra Civil se calmó, hubo más problemas que ver, con el grupo supremacista blanco del "Ku Klux Klan" creciendo en número y apoyo durante el período de la Reconstrucción. Los efectos del KKK en lo que respecta a las personas negras que vivían en Estados Unidos en ese momento fueron terribles y todavía a veces se pueden notar en las sociedades modernas.
José Rizal fue un erudito filipino y, posiblemente, el defensor más importante de la reforma en Filipinas durante la época de la era colonial española. Hoy figura en la lista como uno de los héroes nacionales de Filipinas, otorgado por el Comité de Héroes Nacionales. El día de su muerte en 1896 todavía se marca anualmente como el Día de Rizal, que ahora es una fiesta nacional de Filipinas. Esta fue también una causa destacada de la Revolución filipina. El propio Rizal tenía una buena formación, nació de padres ricos y se convirtió en uno de siete hermanos. Siguió un camino hacia las artes, obteniendo una licenciatura en artes, pero luego se inscribió en medicina en la Universidad de Santo Tomás. Al final de sus estudios, había obtenido dos doctorados.