Un ciclo de procesamiento de datos es el proceso de ingresar información (o datos) en un sistema informático para convertirlos en información útil. El término "ciclo de procesamiento de datos" se refiere al orden en el que se procesan los datos. Hay cuatro etapas principales del ciclo de procesamiento de datos, que son las siguientes.
- Recolección y preparación de datos - Este es el primer paso del ciclo, la recolección de los datos y la preparación de los mismos para ser entendidos por una computadora. Esto se puede hacer a través de varias formas, incluidas encuestas, grabaciones de sonido, cuestionarios, formularios en línea y fuera de línea, encuestas prácticas y censos, entre muchos otros métodos. Un ejemplo de esto sería un resguardo del catálogo de Argos: los datos se recopilan de tal manera que cuando el resguardo se coloca en la computadora, puede leer y comprender la información.
- Entrada de datos: esta es la entrada de datos en un sistema. Es una tarea repetitiva en la que cada segmento de datos debe introducirse en el sistema. Los datos deben ingresarse en la computadora antes de que puedan ser procesados. Este podría ser el total de transacciones de venta de un punto de venta minorista.
- Procesamiento y almacenamiento de datos: los datos se almacenan en archivos que se pueden actualizar cuando se modifican o se agregan datos. Los archivos se componen de registros y cada registro se compone de diferentes campos. Los datos son procesados por la computadora. La computadora podría usar Excel para calcular el total de ventas a lo largo del día, para usar el ejemplo anterior.
- Salida de datos: los datos ahora se han procesado y son su forma útil, es decir, ahora son información. Para continuar con el ejemplo de las transacciones de venta para un punto de venta minorista, la salida podría ser la transacción resumida y la computadora la mostraría en una hoja de cálculo de Excel.