Los siguientes son períodos de la música clásica en orden cronológico:
Música antigua (anterior al siglo IX d.C.): aunque no se sabe mucho sobre la música de este período, ciertamente fue una época en la que se comenzaban a cantar textos religiosos y se tocaban los primeros instrumentos.
Medieval (siglos IX al XIV): Este fue el comienzo de la "música de la Iglesia", y la música religiosa tuvo un impacto fundamental en el desarrollo de la música clásica.
Renacimiento (siglos XV-XVI): El Renacimiento fue una época de grandes cambios en Europa Occidental, y esto también se aplicó a la música a medida que los estilos se hicieron más avanzados. Este período introdujo una mayor cantidad de instrumentación, el uso de líneas de bajo y vio una creciente popularidad en la danza social.
Barroco(1600-1750): Muchos compositores de la época barroca siguen siendo populares hoy en día, como Bach, Handel, Purcell y Vivaldi. Estos músicos sentaron las bases para los futuros períodos clásico y romántico. El barroco se caracteriza por contrapuntos tonales complejos y una línea de bajo continua. Las tonalidades mayores y menores comenzaron a tomar forma.
Clásico (1750-1820): en el período clásico, Mozart y Haydn dieron vida a las sinfonías y los conciertos. Este período estableció muchas de las normas y convenciones de la música clásica posterior. Durante este período, el piano se convirtió en el instrumento de teclado predominante.
Romántico(1820-1910): Schubert y Beethoven se traslaparon del período clásico a la era romántica, escribiendo piezas que todavía son muy populares en la actualidad. A ellos se unieron compositores como Chopin, Tchaikovsky y Debussy.
Moderna o contemporánea (1910-época actual): la música clásica moderna ha sido más experimental, descartando estructuras y melodías tradicionales. Los compositores incluyen a Elgar, Strauss y Gershwin.