La conmutación de paquetes se utiliza para optimizar el uso de la capacidad del canal disponible en las redes de telecomunicaciones digitales, como las redes informáticas, para minimizar la latencia de transmisión (es decir, el tiempo que tardan los datos en pasar a través de la red) y para aumentar la solidez de la comunicación. El uso más conocido de la conmutación de paquetes es Internet y las redes de área local. Internet utiliza el conjunto de protocolos de Internet sobre una variedad de protocolos de capa de enlace. Por ejemplo, Ethernet y frame relay son muy comunes. Las nuevas tecnologías de telefonía móvil (por ejemplo, GPRS, I-mode) también utilizan conmutación de paquetes.