Los metadatos descriptivos describen un recurso con fines tales como descubrimiento e identificación. Puede incluir elementos como título, resumen, autor y palabras clave.
Los metadatos estructurales indican cómo se unen los objetos compuestos, por ejemplo, cómo se ordenan las páginas para formar capítulos.
Los metadatos administrativos proporcionan información para ayudar a administrar un recurso, como cuándo y cómo se creó, tipo de archivo y otra información técnica, y quién puede acceder a él. Hay varios subconjuntos de datos administrativos; dos que a veces se enumeran como tipos de metadatos separados son: