Katlynn
Las dos funciones de los oídos son la audición y el control del equilibrio. A menudo damos por sentado el don de la audición y no podemos imaginar cómo sería la vida sin la capacidad de comunicarnos con los demás o de disfrutar de la música y todos los demás sonidos de nuestro entorno. Sin embargo, para que podamos escuchar e interpretar esos sonidos, hay una enorme cantidad de tareas que debe realizar el sistema auditivo, como veremos. Supera con creces cualquier sistema de reproducción de sonido existente.
El rango del sistema auditivo, que es el intervalo entre los sonidos más suaves y más fuertes que el oído puede escuchar, es de más de 120 decibeles.
El oído es lo suficientemente sensible como para detectar sonidos que son tan débiles que las moléculas de aire se mueven menos que el diámetro de un átomo. Pero, sin embargo, también es capaz de manejar sonidos mucho más fuertes sin sobrecargarlos ni saturarlos ("maximizarlos"), lo que causaría una distorsión no deseada. Esto se logra mediante un sistema de control automático de ganancia (AGC) que atenúa la respuesta a los sonidos más fuertes.
En términos de frecuencia, el oído humano puede escuchar sonidos tan bajos como 20 Hz hasta 20.000 Hz.
Los murciélagos usan esta precisión para ecolocalizar a sus presas. De hecho, tienen un sistema de sonar completamente funcional que mide el tiempo transcurrido entre un estímulo emitido y su eco devuelto para ubicar con precisión un objeto en movimiento rápido e identificar qué es, los humanos no pueden hacer esto pero pueden ubicar la dirección.
El oído externo consiste en el órgano en el costado de nuestra cabeza que generalmente llamamos simplemente "el oído". También se incluye en el oído externo el canal auditivo. Este es el tubo hueco que va desde el pabellón auricular hasta la cabeza. Termina en el tímpano. El propósito del oído externo es transmitir sonidos del mundo exterior a las partes más internas del sistema auditivo.
El canal auditivo también juega un papel en la configuración del espectro de sonidos entrantes. Lo hace de una manera similar a un tubo de órgano donde ciertas longitudes de onda tienden a reflejarse de tal manera que provocan una interferencia constructiva que actúa para fortalecer el sonido. Otras frecuencias se reflejan de una manera que causa interferencias destructivas y, por lo tanto, se debilitan.
En el extremo interno del canal auditivo se encuentra el tímpano, que es una pequeña membrana de aproximadamente 1 cm de diámetro. Su propósito es sellar los delicados órganos de las partes internas del sistema auditivo para que no entren materias extrañas y bacterias que de otro modo podrían obstruir el sistema. El líquido del oído interno regula nuestro equilibrio, por lo que nos mareamos al girar.