Hay tres teorías diferentes que debaten sobre el origen del archipiélago en Filipinas. Estas tres teorías son la Teoría de la Evolución Local de F. Landa Jocano, la Teoría del Origen de la Isla de William Solheim y la Teoría de la Expansión Austronesia. Cada uno tiene una perspectiva muy diferente sobre cómo se originó el archipiélago en Filipinas.
- Teoría de la evolución local de F. Landa Jocano
Esta teoría se basa en evidencia fosilizada de humanos antiguos que emigraron no solo a Filipinas sino también a Borneo, Nueva Guinea y Australia. Jocano sostiene que la evidencia sugiere que había habitantes en Filipinas ya hace 22.000 años. Esto significa que los habitantes no podrían haber venido de la península malaya. Más bien, los filipinos actuales son producto de un largo proceso de evolución y movimiento del hombre.
- Teoría del origen de la isla de William Solheim
Solheim sostiene que la Red de Comunicación y Comercio Marítimo de Nusantao explica la difusión de rasgos culturales a través de la región de Asia-Pacífico. Las teorías de la migración simple no concuerdan con las proyecciones de propagación cultural. La NMTCN explica por qué el patrón se ha difundido en varias direcciones.
Es mucho más probable que la propagación de los rasgos culturales se haya producido a través de una red comercial en lugar de varias migraciones separadas. Esta es una de las teorías más dominantes que todavía se utiliza.
- La teoría de la expansión austronesia
Esta es la idea de que los polinesios malayo ingresaron al archipiélago desde Taiwán y emigraron a Filipinas alrededor del 4000 a. C. Estas personas luego desplazaron a los colonos anteriores.
El único aspecto que tienen en común las teorías es que hacia el año 1000 a. C. los habitantes del archipiélago se habían dividido en cuatro grupos sociales; sociedades guerreras, tribus de cazadores-recolectores, pequeñas plutocracias y principados portuarios centrados en el mar. Cualquier información sobre el archipiélago antes de esta época todavía es muy debatida.