La característica principal del sector privado es que opera fuera del estado o del gobierno. Es propiedad, está financiada y gestionada por entidades privadas. Puede ser una persona, a menudo conocida como comerciante individual, o un grupo de personas, a veces denominado corporación.
El objetivo del sector privado es obtener ganancias. Cuando el sector público puede recibir fondos para proporcionar un servicio, el sector privado puede proporcionar este mismo servicio, pero con la intención de ganar dinero.
Un buen ejemplo de esto es la asistencia sanitaria en el Reino Unido.
El NHS es el proveedor del sector público que recibe dinero del gobierno, que por supuesto es financiado indirectamente por nosotros, el público en general, a través de impuestos sobre la renta, y brinda servicios de atención médica de forma gratuita. Mientras que los proveedores de atención médica privados como Bupa, por ejemplo, ofrecen atención médica privada, que pueden ser los mismos servicios, pero usted tiene que pagar por ellos (y esto significa que tiene tiempos de espera mucho más cortos para el tratamiento y otros beneficios).