Una de las principales características de la televisión es que es un dispositivo de extrema importancia en lo que respecta a la comunicación de masas. Se estima que de los 6,8 mil millones de personas en la Tierra, alrededor de 1,4 mil millones poseen un televisor, esto equivale aproximadamente a uno de cada cinco o al 20% de la población mundial. De ese porcentaje, China encabeza la lista con 400 millones de televisores, el 28,2% de sus 1.400 millones de habitantes.
Esto muestra cuántas personas tienen acceso a una televisión y, por lo tanto, la audiencia masiva que ve los mensajes que se entregan a través de la televisión. Esta capacidad de la televisión para llegar a una audiencia tan amplia de todas las edades a la vez se puede utilizar con fines de entretenimiento, para que las noticias mantengan informadas a las personas sobre eventos que están ocurriendo en todo el mundo, así como declaraciones políticas que pueden afectar la vida de las personas y (una de sus principales fines) publicidad.
La publicidad es la forma en que la mayoría de los canales de televisión ganan dinero. Estos canales muestran los productos de la empresa entre programas de televisión (normalmente hay una pausa a la mitad de un programa de 30 minutos y tres pausas cada 15 minutos en un programa de una hora de duración), y los canales obtienen dinero de las empresas para anunciar sus productos.
Por esta razón, los ratings de televisión son tan valorados. Cuanto más altas sean las calificaciones de un programa en particular, más espectadores verán los productos publicitados de una empresa. Es normal que la empresa tenga que pagar más dinero a un canal de televisión para que se anuncie durante un programa o evento particularmente popular, como America's Got Talent o la Superbowl.
La televisión es una parte extremadamente importante de la comunicación de masas. Sin la televisión, es probable que mucha gente ni siquiera se dé cuenta de lo que sucede en el mundo exterior.