Osbaldo
Los antiguos mayas eran esencialmente una cultura de la Edad de Piedra, y dividieron y formaron los bloques masivos de sus edificios ceremoniales con piedra más dura trabajando en piedra más blanda.
Los bloques de piedra caliza se extraían con cuñas de madera, que se expandían cuando se mojaban, lo que obligaba a separar los planos de piedra. Los cinceles y las escofinas de hilo permitían a los albañiles cortar ranuras y ángulos rectos en los bloques.
Se transportaban enormes bloques sobre rodillos arrastrados por hombres que tiraban de cuerdas. Fueron colocados en posición con pozos de arena.
El verdadero arco romano con piedra angular nunca se desarrolló en el Nuevo Mundo. En cambio, los constructores utilizaron arcos de voladizo, que no son ni mucho menos capaces de soportar grandes pesos de piedra. Por lo tanto, los edificios mayas son largos y estrechos, o muy altos (construidos sobre montículos de tierra) con pequeños templos en la parte superior. Las pirámides del Nuevo Mundo no son triangulares, como en el antiguo Egipto, sino cuadradas, con lados escalonados, no gradualmente inclinados. Los empinados escalones por los que se sube en el pollo Itzá (en realidad una ruina tolteca, no maya) no son una escalera, sino un número simbólico de escalones que solo subían los sacerdotes.
Un dispositivo conocido como "peine de techo" cubre muchas sienes. Pocas de las crestas de obra abierta (nuevamente, debido a la incapacidad de las estructuras para soportar pesos pesados) han sobrevivido intactas.
Los templos mayas tenían colores brillantes. Frisos decorativos corrían a lo largo de los templos y se esculpían puertas y dinteles. También se talló madera, pero muy pocas piezas han sobrevivido al clima selvático.
El interior de los templos a menudo se cubría con murales al fresco. Los ejemplos más famosos son las elaboradas representaciones de la vida de la corte en las ruinas de Bonampak en el estado mexicano de Yucatán. El descubrimiento de ellos les dio a los arqueólogos una valiosa visión de la vida y el ritual maya.
Las estelas son altas columnas talladas con rostros y vestimentas ceremoniales de reyes y sus hazañas de batalla.
Los templos mayas más pequeños tenían la misma forma que las casas de los plebeyos hechos de cañas o zarzo y embadurnado con "palapa" - techos de palma de paja - que es un material de techo notablemente eficiente para un clima húmedo. La palabra maya para techo es "donde corren las ratas", una referencia a las poblaciones de roedores que habitan la palapa.
Cuando llegaron los conquistadores, los templos mayas fueron demolidos
y sus piedras se utilizaron como cimientos de iglesias católicas. Las catedrales de los pequeños pueblos de Yucatán todavía contienen estas rocas.