Una de las diferencias entre el Saturn V y los transbordadores espaciales es que el Saturn V fue diseñado para ser prescindible, lo que significa que solo se puede usar una vez, mientras que los transbordadores espaciales se usan más de una vez.
Esto fue utilizado por los programas Skylab y Apollo de la NASA desde 1967 hasta 1973. En total, se lanzaron 13 Saturno V a lo largo de esta escala de tiempo y nunca hubo pérdidas, ni de tripulación ni de carga útil.
El Saturn V todavía tiene el récord después de todos estos años por ser el cohete más grande en términos de altura, peso y potencia, así como el récord de ser capaz de transportar la carga útil más pesada al despegar.
El diseño del Saturn V se llevó a cabo en el Marshall Space Flight Center, que se encuentra en Alabama. Arthur Rudolph y Wernher von Braun fueron los responsables del diseño y los principales contratistas fueron IBM; la Douglas Aircraft Company; Boeing; y aviación norteamericana.
El diseño se basó en el trabajo que realizó Von Braun en Alemania en la Segunda Guerra Mundial en la serie de cohetes que se conocieron como Aggregate, en particular el A-12, el A-11 y el A-10.
Hasta ahora, el Saturno V es el único cohete que se ha diseñado y construido que es capaz de llevar a las personas más allá de la órbita terrestre baja, lo que en realidad significa, a la luna (algo que el transbordador espacial no puede hacer, por lo que hay otra diferencia ). Entre 1968 y 1972, 24 hombres hicieron este viaje.
Fue uno de los 700 alemanes reunidos por el presidente Truman en 1946 para participar en la Operación Paperclip. Este era un programa que había sido diseñado para asegurarse de que Estados Unidos tuviera una ventaja en la Guerra Fría.