China es una de las civilizaciones vivas más antiguas del mundo y hasta alrededor del siglo XIX el país tenía una de las economías más avanzadas del mundo. Sin embargo, las generaciones sucesivas no lograron avanzar a la velocidad de la industrialización vista en Occidente, y la economía china comenzó a debilitarse.
Debido a la guerra civil, que vio al país dividido en dos estados, no fue hasta los años 50 que China comenzó a reconstruir su tambaleante economía una vez más.
China rápidamente comenzó a desarrollar una economía en crecimiento basada en la producción de productos tecnológicos, y es este campo de empresa en el que el país se ha movido desde entonces.
La inversión extranjera y la industrialización también han demostrado ser importantes en la recuperación económica de China. El país ha creado "zonas económicas especiales" que permiten a las empresas extranjeras invertir en China aprovechando la mano de obra barata. Esto ha provocado un auge de la economía, con un estimado de $ 699 mil millones de inversión extranjera presente en el país.
China también se ha unido a la Organización Mundial del Comercio, aumentando sus exportaciones e importaciones generales de alrededor de £ $ 851 mil millones en 2003, a $ 170 mil millones adicionales por año además de esto.
En febrero de 2011, China superó a Japón como la segunda economía más grande del mundo. Las estadísticas oficiales en ese momento mostraron que Japón tenía un producto interno bruto (PIB) de $ 5,474 billones, mientras que China lo superó con $ 5,8 billones.