Los cometas son cuerpos frágiles, de forma irregular que son pequeños y son principalmente agua, polvo, hielo, silicona y carbono.
Tienen órbitas elípticas, lo que significa que se acercan mucho al sol antes de lanzarse al espacio.
Los cometas están formados por tres partes muy distintas: un núcleo, una cola y una coma. El núcleo es un núcleo sólido y que desarrolla una coma que puede tener múltiples colas cuando el cometa se acerca al sol, y de hecho solo están presentes cuando está cerca del sol. El coma se puede reconocer porque es una nube de polvo borrosa alrededor del núcleo.
- ¿Cómo surgieron los cometas?
Hace cuatro mil quinientos millones de años, todo el sistema solar, incluidos los cometas, se formó después del colapso de una nube gigante de polvo y gas. En el momento del colapso, esta nube giraba lentamente, pero comenzó a calentarse y comenzó a girar más rápidamente a medida que se hacía más pequeña.
Debido a que fue tan rápido, no todo el material que había en él cayó al núcleo; en cambio, este material se extendió hasta parecer un disco plano. Mientras esto sucedía, la temperatura en el centro de la nube se estaba calentando, hasta que se encendió a través de la fusión nuclear y se convirtió en el sol.
Sin embargo, el exterior del disco todavía estaba frío y el agua que contenía comenzó a congelarse en granos de polvo, que se convirtieron en grumos, que a su vez comenzaron a fusionarse y eventualmente se convirtieron en planetas.
En los últimos diez años, los científicos han descubierto grupos más pequeños que quedan de esta actividad llamados planetesimales más allá de Neptuno. Estos forman un cinturón de asteroides en el borde del sistema solar y se cree que es de ahí de donde provienen la mayoría de los cometas, como el cometa Halley.