La diferencia entre las raíces dorsal y ventral radica en la función de cada una. Forman parte de las estructuras motoras espinales del cuerpo. La médula espinal se divide en la mitad dorsal y la mitad ventral. Las raíces ventrales salen de la médula espinal y las raíces dorsales van hacia la médula espinal.
La raíz dorsal contiene materia gris llamada cuernos dorsales y estos están relacionados con la percepción sensorial. Reciben información de la periferia (área circundante) a través de la raíz dorsal. La raíz ventral tiene cuernos ventrales, que contienen neuronas motoras. Los axones de estas neuronas atraviesan el cordón a través de las raíces ventrales y se mueven directamente hacia los músculos.
Los cuerpos celulares llamados ganglio de la raíz dorsal se encuentran a lo largo de la raíz dorsal y dentro del ganglio de la raíz dorsal hay neuronas receptoras que envían mensajes a la periferia. Si se golpea el dedo del pie, las terminaciones nerviosas en la punta del dedo envían un mensaje de dolor al cuerpo celular en el ganglio de la raíz dorsal, porque es parte de la raíz dorsal.
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