En un momento en que las grandes ciudades estaban en ruinas y las economías nacionales estaban devastadas, Marshall pidió a Estados Unidos que "haga todo lo posible para ayudar al retorno de la salud económica normal en el mundo, sin lo cual no puede haber estabilidad política y no hay paz asegurada ". Pero el Plan Marshall, como llegó a conocerse, no era solo un programa estadounidense. Fue una empresa conjunta europeo-estadounidense, en la que los recursos estadounidenses se complementaron con recursos locales, en la que los participantes trabajaron cooperativamente hacia los objetivos comunes de libertad y prosperidad. La Doctrina Truman declaró que Estados Unidos apoyaría económica y militarmente a Grecia y Turquía para evitar que cayeran bajo el control soviético. Fue el primero de una sucesión de movimientos de contención de Estados Unidos,seguido de la restauración económica de Europa Occidental a través del Plan Marshall En palabras de Truman, se convirtió en "la política de los Estados Unidos de apoyar a los pueblos libres que se resisten a los intentos de subyugación por parte de minorías armadas o por presiones externas". La doctrina también tuvo consecuencias en otras partes de Europa. Gobiernos de Europa occidental con poderosos movimientos comunistas como Italia y Francia
recibieron una variedad de asistencia y se les animó a mantener a los grupos comunistas fuera del gobierno. En algunos aspectos, estos movimientos fueron en respuesta a los movimientos realizados por la Unión Soviética para eliminar los grupos de oposición en Europa del Este.