Un cortocircuito es un circuito cerrado donde la corriente no encuentra ninguna resistencia significativa.
Un circuito cerrado es un circuito donde la corriente puede fluir, siempre que lleve resistencia.
Un circuito cerrado tiene una ruta completa para que fluya la corriente. Un circuito abierto no lo hace, lo que significa que no es funcional. Si esta es su primera exposición a los circuitos, podría pensar que cuando un circuito está abierto, es como una puerta abierta o una compuerta por la que puede fluir la corriente. Y cuando está cerrado, es como una puerta cerrada por la que la corriente no puede fluir. En realidad, es todo lo contrario, por lo que puede llevar un tiempo acostumbrarse a este concepto.
Un cortocircuito es una ruta de baja resistencia, generalmente realizada sin querer, que pasa por alto parte de un circuito. Esto puede suceder cuando dos cables desnudos en un circuito se tocan entre sí. La parte del circuito anulada por el cortocircuito deja de funcionar y una gran cantidad de corriente podría comenzar a fluir. Esto puede generar mucho calor en los cables y provocar un incendio. Como medida de seguridad, los fusibles y los disyuntores abren automáticamente el circuito cuando hay una corriente excesiva.
http://science.howstuffworks.com/environmental/energy/circuit2.htm