No conocemos la cadena alimentaria más larga porque varían mucho. Rara vez hay más de seis eslabones en una cadena alimentaria.
¿Qué es una cadena alimentaria?
Una cadena alimentaria es un diagrama lineal que muestra lo que comen los animales y lo que comen sus presas. Comienza en la parte superior con un animal que no come ninguna otra especie en la cadena que no sea la que está debajo de él en la cadena y termina con una especie que no es devorada por ningún otro animal en la cadena excepto el que está inmediatamente arriba.
Suena muy simple
Es simple y, aunque útil, es una herramienta limitada. Por ejemplo, puede aplicar una cadena alimentaria para comprender la dieta de un águila pescadora. Se diría que el águila pescadora come lucio, que come perca, que come camarones. Esto está bien, pero el águila pescadora también come roedores y no se mencionan. Una "red alimentaria" explica estas variaciones en la dieta y es un diagrama mucho más complejo.
¿Qué tan largas pueden ser las cadenas alimentarias?
No son precisos, por lo que no hay una respuesta definitiva aquí. Las cadenas alimentarias son simplificaciones y rara vez muestran más de seis eslabones.
Un ejemplo de una larga cadena alimentaria del mundo animal. . .
Aquí hay una cadena alimentaria simplificada con seis eslabones. Podrías agregar humanos al final si también nos aplicas al término 'mundo animal'.
Fitoplancton <zooplancton <pez <cangrejo <foca <ballena
¿Por qué es importante comprender la cadena alimentaria?
Las cadenas alimentarias son importantes para la ecología. Muestran que cuando provocas un cambio en una especie, hay implicaciones para otras que están vinculadas a ella. Por ejemplo, al pensar de nuevo en el águila pescadora, el pájaro podría pescar en un lago. Este lago cambia repentinamente de dueño y el nuevo dueño lo abre a los pescadores. Sacan lucios del agua con cierto éxito. Como resultado, el águila pescadora tiene menos para comer y su número disminuye.