La biblioteca más antigua del mundo es la Biblioteca Real de Alejandría, también conocida como la Biblioteca Antigua de Alejandría, que se encuentra en Egipto. La datación exacta de la construcción de la biblioteca más grande y significativa del mundo antiguo no ha sido posible, pero se ha reducido a durante el reinado de Ptolomeo I Soter (323-283 a. C.) o de su hijo, Ptolomeo II ( 283 - 246 a.C.). Floreció durante la dinastía ptolemaica como un importante centro de aprendizaje hasta la conquista romana de Egipto en el 30 a. C.
En el 48 a. C., se dice que Julio César quemó accidentalmente la biblioteca cuando prendió fuego a sus propios barcos para frustrar el intento de Achillas de limitar sus medios de comunicación por mar. Después de esta destrucción, los eruditos utilizaron una biblioteca subsidiaria (conocida como biblioteca secundaria) en un templo llamado Serapeum que estaba situado en otra parte de la ciudad de Alejandría.
La fuente de información más antigua que se ha encontrado sobre la biblioteca es la Carta de Aristeas, que nos dice que la biblioteca fue organizada por primera vez por Demetrius de Phaleron, quien fue un estudiante de Aristóteles.
Fue construido en el Barrio Real en el mismo estilo del Liceo de Aristóteles, y estaba al lado y al servicio del Musaeum, que es un templo griego, también conocido como Casa de las Musas (y de donde proviene la palabra museo ). Era un edificio sofisticado y estaba compuesto por un paseo Peripato, jardines, una sala de lectura, aulas, salas de reuniones y un comedor. Aunque se desconoce el diseño exacto, se cree que muchos de los campus universitarios actuales tienen diseños similares.
También se cree que había una inscripción tallada en la pared sobre los estantes para los rollos de papiro que decía: 'El lugar de la cura del alma'.
