Kelli
Antes de examinar la naturaleza y el funcionamiento del sistema moderno de Estado-nación, será deseable conocer su significado, origen y desarrollo. Según Palmer, el sistema de Estado-nación "es el patrón de la vida política en el que las personas se organizan por separado en Estados soberanos que interactúan entre sí en diversos grados y de distintas formas ". Estos estados están involucrados tanto en conflictos como en cooperación. Para la protección de sus respectivos intereses, estos estados nacionales recurren a métodos de persuasión pacífica, y cuando estos fallan, recurren a métodos coercitivos. Como tal, cada estado intenta construir su poder nacional organizando sus recursos coercitivos.
Generalmente, los estudiosos rastrean el origen del sistema estatal desde el año 1648 cuando se firmó el Tratado de Westfalia, que puso fin a la guerra de los treinta años. Sin duda incluso antes de que los estados existieran y entablaran relaciones entre sí, pero no eran estados soberanos ya que su autoridad estaba restringida por la Iglesia Romana y el Imperio Romano. La paz de Westfalia allanó el camino para el surgimiento del sistema de estado-nación al reconocer que el Imperio ya no contaba con la lealtad de sus partes y que el Papa no podía mantener su autoridad espiritual en todas partes. En otras palabras, los gobernantes de varios países como Inglaterra, Francia, Alemania, España, etc. se desprendieron de la autoridad del Papa en asuntos religiosos y del Emperador de Roma en asuntos seculares. De ahora en adelante,la autoridad suprema llegó a identificarse con el estado. Esto significaba que cada estado tenía derecho a utilizar la fuerza de la gente y sus recursos como quisiera sin ninguna restricción desde dentro o desde fuera. Aunque teóricamente estos estados eran iguales, se diferenciaban entre sí en materia de poderes reales.