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Todas las estaciones de radio y empresas de radiodifusión transmitirán en una determinada frecuencia; esto puede ser en onda media, FM, onda corta o onda larga. La ubicación de una estación de radio en un dial dependerá del paradero de donde proviene la transmisión y de cuántas otras estaciones están activas en esa área en particular. Debido a esto, es bastante fácil rastrear la ubicación de la emisora a partir de las ondas de radio que están enviando.
El silencio de radio es cuando se pide a todas las transmisiones de radio, ya sean fijas o móviles, que dejen de transmitir, generalmente por razones de seguridad. Los militares a menudo envían una solicitud de silencio de radio para proteger a las tropas o evitar que se revele la ubicación de los movimientos de las tropas, ya sea en forma de un mensaje audible o de seguimiento de las ondas de radio y su posición. Los generales del ejército pueden llamar al silencio de radio en cualquier momento y las diferentes organizaciones militares siguen procedimientos diferentes. Una vez que se ha realizado la orden o solicitud, solo el originador de la solicitud inicial puede finalizar el período de silencio de radio. Las estaciones de radio afectadas pueden transmitir un breve mensaje explicando la situación.
No son solo los militares los que pueden pedir silencio por radio. Cualquier actividad que requiera total secreto y discreción, como las misiones espaciales, puede provocar la interrupción de las transmisiones.
En los últimos años, el término silencio de radio se ha utilizado para describir un período en el que alguien se niega a responder llamadas o mensajes de texto. Una definición en Urban Dictionary es 'Cuando una persona no devuelve llamadas telefónicas o mensajes de texto, se usa más comúnmente cuando se trata de desarrollar una relación con alguien'. Un ejemplo es: "La chica parecía estar muy interesada en mí cuando la conocí en el bar, pero cuando la llamé al día siguiente, conseguí un silencio total en la radio".