En su famoso poema The Brook, Tennyson está imaginando lo que sería ser un arroyo, o riachuelo, corriendo por la ladera de la montaña y atravesando el campo hasta unirse a un río. Contrasta la relativa permanencia y la naturaleza perdurable de un rasgo natural como un arroyo, con la impermanencia y la naturaleza fugaz de la vida humana.
En el poema, Tennyson tiene la brillante idea original de convertir al arroyo en el narrador. En lugar de ver las bellezas de la naturaleza a través de los ojos de un poeta humano, vemos el mundo como lo ve la propia corriente.
El arroyo nace en un lugar remoto en las colinas boscosas, el "refugio de la focha y el hern" y luego desciende gradualmente a través de treinta colinas, veinte colinas pequeñas y cincuenta puentes. Luego fluye más allá de la granja de Philip, más allá de 'céspedes, parcelas vidriadas y cubiertas de avellana' y finalmente se une al 'río rebosante', que está hinchado, probablemente con las lluvias de primavera y el agua del deshielo.
En su largo viaje hacia el río, y eventualmente suponemos hacia el mar, el arroyo pasa por diferentes tipos de terreno, casi como un viaje humano en el que uno experimenta aventuras.
A medida que se precipita por las colinas, el arroyo produce una especie de música natural, o canto, su agua arremolinada parlotea y balbucea mientras choca contra la grava del lecho del arroyo produciendo notas casi musicales. El arroyo vaga por tierras cultivadas y tierras salvajes y naturales. Encuentra peces saltando en su viaje.
Tennyson escribió en un momento en el que estaba de moda para los poetas victorianos idealizar la naturaleza y verla como perfecta y la sociedad humana como imperfecta y antinatural. Este punto de vista surgió en parte debido a la revolución industrial que, en la época de Tennyson, había convertido a Inglaterra en una tierra de "oscuros molinos satánicos", en palabras de Blake.