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En resumen, la crisis económica mundial de 2008 tuvo un efecto devastador en el comercio internacional, y el mercado internacional sufrió un fuerte deterioro en los últimos meses de 2008 y durante 2009.
En noviembre de 2008, el director de la Organización Mundial del Comercio, Pascal Lamy, habló con los 153 miembros. de la organización, luego de una reunión con expertos en comercio y banqueros, advirtió: "El mercado de financiamiento del comercio se ha deteriorado severamente durante los últimos seis meses, y particularmente desde septiembre. La opinión expresada esta mañana por los profesionales del financiamiento del comercio es que la situación es probable que se deteriore en los próximos meses ".
Podría decirse que 2009 fue el peor año para el comercio internacional desde los años 30. Los mercados sufrieron su declive más pronunciado en casi 80 años y las tres décadas de liberalización del comercio en todo el mundo se revirtieron a medida que los países buscaban proteger sus activos.
A pesar de eso, podría haber sido mucho peor. Aunque los países se apretaron el cinturón ante el crecimiento contraído y la menor producción industrial a mediados de 2009, la situación nunca alcanzó realmente los temores del peor de los casos de muchos expertos en comercio. En el segundo semestre de 2009, el Este, liderado por China, ya estaba iniciando el camino hacia la recuperación y otros países del este de Asia, como India, han experimentado una notable mejora en su suerte.
Sin embargo, para los países occidentales, la recuperación a los días prósperos entre 2002 y 2008 no ha sido tan rápida. En los países desarrollados de occidente, el FMI pronosticó que el comercio internacional se contraería un 14% en 2009, especialmente en los servicios relacionados con el transporte, los servicios financieros en el turismo.
En el lado positivo, otros servicios, como los servicios empresariales y profesionales, aún lograron registrar un pequeño crecimiento, a pesar del deterioro de las condiciones comerciales.
El efecto general del colapso económico mundial ha sido un descenso drástico en muchas formas de comercio internacional que alguna vez fue próspero. Ha visto a los países volverse más circunspectos con quienes comercian, ser más cautelosos con sus activos y gastos y ha permitido que las naciones emergentes, como China e India, se conviertan en actores poderosos en la escena del comercio internacional, desplazando el equilibrio de poder lejos de potencias occidentales tradicionales.