Antonette
Ilustremos los principios fundamentales del comercio internacional considerando América y Europa de hace un siglo. Si la mano de obra es absolutamente más productiva en Estados Unidos que en Europa, ¿significa esto que Estados Unidos no importará nada? ¿Y es económicamente prudente que Europa proteja sus aranceles o cuotas de mercado?
El economista inglés David Ricardo, quien demostró que la especialización internacional beneficia a una nación, respondió por primera vez a estas preguntas en 1817. Llamó a este resultado la ley de la ventaja comparativa.
Por simplicidad, Ricardo trabajó con solo dos regiones y solo dos bienes, y eligió medir todos los costos de producción en términos de horas de trabajo. Seguiremos su ejemplo aquí, analizando alimentos y ropa para Europa y América.
En Estados Unidos, se necesita 1 hora de trabajo para producir una unidad de alimento, mientras que una unidad de ropa requiere 2 horas de trabajo. En Europa, el costo es de 3 horas de mano de obra para la comida y 4 horas de mano de obra para la ropa. Vemos que Estados Unidos tiene una ventaja absoluta en ambos bienes, porque puede producirlos con mayor eficiencia absoluta que Europa.