Aunque nunca se supo que Hitler torturara o matara directamente a ningún judío, fue bajo su mando que la Alemania nazi cometió un genocidio y acabó con la vida de aproximadamente seis millones de judíos.
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, los nazis ya habían exiliado con éxito a unos 60.000 judíos alemanes. Sin embargo, cuando Alemania ocupó Polonia (hogar de alrededor de dos millones de judíos), el problema del tratamiento y la contención se hizo evidente para los nazis. Entonces se decidió colocar a todos los judíos polacos en guetos y ponerlos a trabajar en fábricas de guerra.
En 1933 se fundaron los primeros campos de concentración. Los judíos fueron transportados en condiciones de hacinamiento y suciedad. A su llegada, los prisioneros fueron tatuados con una serie de números para que pudieran ser identificados.
Muchos prisioneros murieron dentro de los muros de los campos de concentración por diversas causas como hambre, enfermedad o ejecución dentro de las cámaras de gas.
Durante su tiempo en los campos, los prisioneros solían ser golpeados o torturados a manos de las SS. Los presos eran golpeados con palos duros de madera si no cumplían con las demandas y los presos que se pensaba que estaban desobedeciendo las órdenes eran rápidamente torturados. Un método popular consistía en asegurar las manos de los prisioneros detrás de la espalda y luego suspenderlas, lo que provoca que los brazos se doblen hacia atrás y los hombros se disloquen eventualmente.
A medida que la guerra llegaba a su fin y las fuerzas aliadas se acercaban a Alemania, algunos campos comenzaron a utilizar prisioneros para experimentos médicos, probar medicinas letales e incluso congelar prisioneros.
En 1945 se habían liberado todos los campos de concentración. Un soldado estadounidense dijo de los campamentos: "Allí nuestras tropas encontraron imágenes, sonidos y olores horribles más allá de lo creíble, crueldades tan enormes que resultaron incomprensibles para la mente normal".