Las alergias ocurren cuando el sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a un estímulo. Hay 4 tipos de reacciones de hipersensibilidad. El tipo I es inmediato y severo. Por lo general, esta es la reacción que tienen los perros a las picaduras de abejas, las drogas, los antígenos inhalados como el polen y las picaduras de pulgas. En la hipersensibilidad de tipo II, se forman anticuerpos contra las propias proteínas del cuerpo y ocurre con muchas enfermedades autoinmunes. El tipo III ocurre cuando se forman tantos complejos inmunes anticuerpo-antígeno que se alojan en ciertos órganos como los riñones. El tipo IV se denomina hipersensibilidad retardada y ocurre más de 24 horas después de la exposición al antígeno. Este es el tipo de reacción que ocurre con las alergias de contacto a cosas como tintes y productos químicos.
La reacción más común que verá un propietario es la hipersensibilidad tipo I. Los signos pueden ser leves, moderados o graves. Las reacciones leves pueden caracterizarse por fiebre, pérdida de apetito y letargo. Las reacciones moderadas pueden manifestarse como urticaria que se ve como urticaria o ronchas en la piel, hinchazón facial rápida y picazón extrema. La urticaria puede progresar a anafilaxia, que es la reacción más grave. Esto puede producir vómitos, diarrea, hinchazón de la laringe que resulta en dificultades para respirar, descenso de la presión arterial, convulsiones, colapso y posiblemente la muerte. Cuando ocurre la anafilaxia, es necesaria la atención veterinaria inmediata para mantener la vida.