Alejandría
La hipoxia, o mal de montaña agudo, puede llegar hasta los 6.300 pies.
A 8,000 pies en la cordillera de Sierra Nevada de California, una mujer se acercó a mi amiga mochilera y dijo que su hija estaba enferma. El adolescente con sobrepeso estaba en las etapas finales de edema cerebral. Aunque era un técnico de emergencias médicas, mi amigo no podía hacer nada y la niña estaba muerta por la mañana.
El edema ocurre cuando se forman burbujas en la sangre por falta de oxígeno. El edema pulmonar se desarrolla en los pulmones y cerebral (mucho más grave) en el cerebro. Ambos pueden ser fatales si no se tratan.
La forma número uno de prevenir la hipoxia es ascender lentamente, preferiblemente durmiendo en altura antes de emprender actividades extenuantes. A partir de más de 12,000 pies, nunca suba más de 1,000 pies en un solo día.
Beba mucha agua, pero no demasiada. El cuento de las viejas es que necesitas beber hasta que la orina salga clara, pero esto puede crear desequilibrios de electrolitos.
Evite el alcohol, que restringe los capilares. Los analgésicos y los medicamentos para dormir de venta libre deprimen el sistema nervioso central y suprimen la respiración, lo que no es una buena idea a gran altura.
Consuma muchos carbohidratos, en lugar de grasas, que requieren mucho más oxígeno para digerir.
La cura número uno para la hipoxia es el descenso, pero lentamente. El fármaco diamox se puede tomar como preventivo para aumentar la respiración, pero el jurado aún está deliberando sobre su eficacia. Viagra también ayuda ya que aumenta el flujo sanguíneo. Tome aspirina o ibuprofeno para los dolores de cabeza.
Una vez que uno desarrolla un edema pulmonar, por leve que sea, la capacidad de procesar la altitud está severamente limitada para siempre. Un ejemplo es Sir Edmund Hillary, uno de los primeros en ascender del monte Everest, que finalmente desarrolló un edema y ahora no puede superar los 10,000 pies.