Los delfines respiran por su espiráculo. Esta es la única fosa nasal especializada, que se encuentra en la parte superior de su cabeza. El proceso de llenar y vaciar sus pulmones ocurre en menos de una quinta parte de un segundo. El orificio de ventilación funciona a una velocidad de más de 100 mph. Hay un nervio complejo que existe alrededor del orificio nasal. Este nervio puede sentir los cambios de presión y alerta al delfín sobre cuándo se puede abrir el orificio de ventilación.
Un delfín respira en un promedio de 2 a 3 por minuto y puede contener la respiración durante unos 10 minutos. Generalmente exhalan en la superficie del agua. En este momento exhalan rápidamente, se relajan y cierran el colgajo muscular. A medida que el delfín exhala, el agua de mar junto con los gases respiratorios son arrojados por el orificio de ventilación. Casi el 80 por ciento de los intercambios de aire de los pulmones durante un proceso respiratorio. Todo el proceso de respiración dura alrededor de 0,3 segundos.