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En el caso de personas cuyos padres se establezcan en Gran Bretaña o cuyos padres sean ciudadanos británicos, la ciudadanía británica se proporciona automáticamente. Aquellos que tienen su domicilio en el extranjero, el proceso de heredar la ciudadanía británica no continúa como tal a lo largo de las generaciones. Como tales, los nietos de los que residen en el extranjero no son premiados en el extranjero. Estos nietos generalmente se convierten en ciudadanos de sus propios países de domicilio. Para que los nietos sean residentes permanentes en el Reino Unido, deben estar obligados a permanecer en el Reino Unido durante un período de cinco años. Una residencia permanente es el primer paso para obtener la ciudadanía del Reino Unido.
La ciudadanía es diferente a la nacionalidad. El primero debe adquirirse mientras que el segundo se otorga por nacimiento. Según la Ley de nacionalidad británica de 1981, hay ciertas clases de personas que se consideran de nacionalidad británica. Estos incluyen ciudadanos británicos de pleno derecho, ciudadanos británicos de ultramar, ciudadanos británicos, ciudadanos de territorios dependientes británicos y ciudadanos de protectorados británicos.