El efecto multiplicador hace que se fortalezca la relación entre los cambios en el gasto y el Producto Interno Bruto real. A medida que la gente gasta más, el PIB aumenta (ya que el consumo es un componente importante del PIB). El aumento del PIB provoca un aumento de los ingresos reales, a medida que las empresas prosperan y hay más puestos de trabajo disponibles. A medida que los individuos tienen ingresos más altos, su ingreso disponible también aumenta, lo que hace que gasten más. Por tanto, existe un efecto multiplicador.
Por supuesto, la relación también puede funcionar al revés. Si el gasto cae, también lo hará el PIB real. Esto hará que los ingresos caigan a medida que las personas pierdan sus trabajos y disminuya la confianza de los consumidores. Los consumidores gastarán menos debido a la caída del PIB real; hay un efecto multiplicador negativo.
- La propensión marginal a consumir
El tamaño de un efecto multiplicador depende de la propensión marginal promedio a consumir de los ciudadanos en una economía. La propensión marginal a consumir indica la fuerza del efecto multiplicador; si es alto, el efecto multiplicador parecerá más pronunciado. Tiene en cuenta cómo cambian los hábitos de gasto de los ciudadanos a medida que cambian sus ingresos.
La propensión marginal a consumir será alta si un aumento en los ingresos provoca un aumento proporcionalmente grande en el gasto. Si los ciudadanos están más incentivados a ahorrar que a gastar, habrá un efecto multiplicador menor. La propensión marginal a consumir se puede calcular dividiendo el cambio en el ingreso por el cambio en el consumo y multiplicando por cien.
En la actualidad, la mayoría de los ciudadanos de los países desarrollados tienen una gran propensión marginal a consumir. A medida que aumentan sus ingresos, les gusta gastar más, posiblemente debido a la gran cantidad de bienes y servicios disponibles. Por supuesto, la propensión marginal a consumir se ve afectada en gran medida por la confianza. La gente ahorrará en lugar de gastar en tiempos de recesión económica, lo que puede producir efectos adversos en una recuperación.