Aquí en el Reino Unido hay cuatro causas principales.
1) Aguas residuales. Históricamente, algunos ríos (incluso el Támesis) se han utilizado para transportar desechos humanos, aunque ya no es así, hay "derrames" ocasionales de la infraestructura histórica a los ríos.
2) Contaminación industrial. El agua de río se utiliza en muchos procesos industriales. Si bien es ilegal contaminar el agua como consecuencia de dicha producción, hay pocas dudas de que todavía sucede.
3) Escorrentía agrícola. Ésta es la fuente de contaminación más problemática. Los productos químicos agrícolas y los purines de animales llegan a los cursos de agua.
4) Vertido ilegal. A veces, las personas traviesas arrojan cosas a los ríos como un mecanismo barato de eliminación.