Die erste aufgezeichnete öffentliche Vorführung eines projizierten Films mit Ton fand 1900 in Paris statt, obwohl Kinofilme mit Ton erst in den 1920er Jahren, diesmal in New York City, finanziell rentabel wurden.
Anfangs enthielten nur Kurzfilme (Kurzfilme) synchronisierte Dialoge und wurden als „Talking Pictures“ oder „Talkies“ bezeichnet.
Die ersten abendfüllenden Filme mit Ton enthielten nur Musik und Effekte, ein Beispiel dafür ist der deutsche Film
Metropolis von 1927
: eine futuristische urbane Dystopie. Anstelle von Dialogen
verwendet
Metropolis gelegentlich Textfolien, um Sprache zu zeigen.
Der erste abendfüllende Film, der als „Talkie“ präsentiert wurde, war der amerikanische Musikfilm The Jazz Singer (1927).Der Film spielt Al Jolson als Jakie Rabinowitz, einen dreizehnjährigen Jungen, dessen kontrollierender Vater darauf besteht, dass Jakie die Familientradition fortsetzen und Kantor in der örtlichen Synagoge werden muss. Jakie ist jedoch mehr daran interessiert, populäre Jazzmusik im Biergarten aufzuführen, und als sein Vater davon erfährt, wird er nach Hause geschleppt und ausgepeitscht. Nachdem er sich von seiner Mutter verabschiedet hat, rennt Jakie davon, so wie er es gesagt hatte, wenn sein Vater ihn jemals wieder auspeitschen sollte.
Zehn Jahre später nennt sich Jakie Rabinowitz Jack Robin, ein aufstrebender Jazzstar. Als sein Vater schwer erkrankt, müssen Jakie/Jack die schwierige Wahl zwischen Familie und Karriere treffen: Sein Vater wird ihm verzeihen, wenn Jakie an seiner Stelle als Cantor singt, aber dieses Ereignis fällt in die gleiche Nacht wie Jakie/Jack's Broadway Premiere.
Obwohl er von seinem Produzenten gewarnt wurde, dass er nie wieder am Broadway arbeiten wird, wenn er nicht am Eröffnungsabend auftaucht, wählt Jakie Familie und Vergebung über seinen Beruf. Eine erfolgreiche Karriere endet er jedoch sowieso.
Der Film endet damit, dass Jack ein Lied singt, das seiner Mutter gewidmet ist, die aus dem Publikum zusieht: Er hat endlich einen Weg gefunden, Familie und Karriere erfolgreich unter einen Hut zu bringen, ohne auf beides zu verzichten.