Gillian
Vogelfedern entstanden vor 150 Millionen Jahren. Obwohl sie ursprünglich eine isolierende Schicht boten, um Frühaufsteher warm zu halten, spielen sie jetzt eine sehr wichtige Rolle im Flug. Sie erfüllen bei modernen Vögeln eine dreifache Funktion, da sie dennoch Wärmeverluste verhindern und zusätzlich wasserdicht sind.
Federn bestehen aus einer Substanz namens Keratin, einer Art Protein. Keratin ist auch in den Schuppen von Reptilien vorhanden. Es wird angenommen, dass Asnbirds von Reptilien abstammen, dies ist nicht unerwartet. Der zentrale Teil der Feder wird als Schaft oder Federkiel bezeichnet und trägt zwei gegenüberliegende Reihen von Widerhaken, die zusammen die Federfahne bilden. Von jedem Widerhaken zweigen zwei Sätze von Widerhaken ab, die durch kleinere Widerhaken miteinander verbunden sind, um der Feder große Festigkeit und Geschmeidigkeit zu verleihen.
Vögel haben viele verschiedene Arten von Federn, die unterschiedliche Funktionen erfüllen. Zum Beispiel verleihen die äußeren Federn dem Vogel seine Kontur und Stromlinienform. Die Federn von Flügel und Schwanz verleihen dem Vogel Auftrieb, Gleichgewicht und Manövrierfähigkeit während des Fluges. Die Unterfedern sind Daunenfedern und halten den Vogel warm. (Dies ist die Art von Federn, die in Bettdecken mit hohem Tog-Rating verwendet werden.) Bei einigen Vögeln werden Federn zu Borsten modifiziert, um den Schnabel, die Nasenlöcher und die Augen zu schützen.