Tränen bestehen aus Salz und Wasser. Die Drüse (sie wird Tränendrüse genannt, abgeleitet vom lateinischen Wort "Träne"), die den Augapfel mit Feuchtigkeit versorgt, damit er sich richtig drehen kann.
Wenn diese Drüse mehr Wasser als üblich produziert, kommt es zur Tränenbildung, da das Auge die zusätzliche Wasserzufuhr nicht aufnehmen kann und ergo überläuft.
Das Wasser in den Tränen wirkt als Gleitmittel und die salzhaltige Eigenschaft hilft, bakterielle Infektionen zu verhindern.
Die Tränendrüse hat die Größe einer Mandelnuss und befindet sich über dem Auge. Es gibt sechs oder sieben Kanäle, die die Tränendrüse zum Augapfel öffnen. Mit jedem Wimpernschlag verteilt sich das Wasser gleichmäßig über das Auge. Überschüssiges Wasser wird in zwei winzigen Kanälen am inneren Augenwinkel gespeichert.
Die Tränendrüse sondert einen zusätzlichen Wasservorrat ab, wenn man etwas zu intensiv als sonst empfindet – wie einen starken Geruch, zum Beispiel nach Ammoniak oder Knoblauch oder Zwiebeln oder im emotionalen Aspekt eine Situation enormer emotionaler Belastung, sei es Freude oder Melancholie .