Der Nachname Dunn kann verschiedene Ursprünge haben.
Es könnte vom irischen Nachnamen von O'Duinn stammen, was wörtlich "Der Enkel von Donn" bedeutet. Donn bedeutet „braunhaarig“. Jemand mit diesem Nachnamen wäre also der Enkel von jemandem mit braunen Haaren. In Irland wird der Name normalerweise wie 'Dunne' geschrieben.
Dies hat Verbindungen zu der anderen möglichen Herkunft von Dunn, die aus dem Mittelenglischen stammt und "dunkle Farbe" bedeutet. Dies könnte sich auf jemanden mit dunklem Haar oder dunkler Haut beziehen. Es wäre zunächst ein Spitzname für jemanden mit diesen Eigenschaften gewesen, bevor er sich zu einem Nachnamen entwickelt hat.
Schließlich könnte der Name Links zu dem Ort enthalten, an dem jemand lebt. Dies wird als Ortsname bezeichnet, da eine Person buchstäblich nach ihrem Wohnort benannt wird. In diesem Fall kommen die Leute aus dem Land von Dun in Schottland. Abgeleitet vom schottischen 'Dun', was Fort bedeutet.
Die erste Schreibweise dieses Namens wurde 1102 mit der Schreibweise 'O'Duinn' in den alten irischen Aufzeichnungen gefunden. Dies ist nahe der Zeit, als Nachnamen aus steuerlichen Gründen notwendig wurden.