Ashley
Die Herstellung der organischen Verbindung Ethylen in der petrochemischen Industrie erfolgt durch Steamcracken. Dies ist ein Prozess, bei dem leichte flüssige oder gasförmige Kohlenwasserstoffe vorübergehend auf etwa 750–950 ° C erhitzt werden, was viele freie Radikalreaktionen induziert. Normalerweise zerfallen bei diesem Verfahren große Kohlenwasserstoffe schließlich in kleinere Kohlenwasserstoffe. Auch bei diesen Reaktionen werden gesättigte Kohlenwasserstoffe ungesättigt. Letztlich entsteht dabei ein komplexes Gemisch von Kohlenwasserstoffen. Ethylen ist einer der Hauptbestandteile. Danach wird das Gemisch durch wiederholtes Komprimieren und Destillieren getrennt.
Es gibt auch ein anderes Verfahren, das in Ölraffinerien verwendet wird, bei dem große Kohlenwasserstoffmoleküle schließlich in kleinere "geknackt" werden. Es kommt sogar in Pflanzen vor, wo diese organische Verbindung physiologisch als Hormon wirkt.
Ethylen wird im größten Maßstab hergestellt. Im Jahr 2005 überstieg die weltweite Produktion beispielsweise 75.000.000 metrische Tonnen pro Jahr.