Manche Leute denken, dass alle Kautschuke aus Latex hergestellt werden, das von Bäumen produziert wird. Dies ist in der Tat nicht der Fall. Nur etwa 25-30% aller Gummis bestehen aus Latex, das von Bäumen gemolken wird.
Der Latex ist eine Mischung aus organischen Verbindungen, die in speziellen Zellen eines Baumes namens Hevea Brasiliensis hergestellt werden. Die Bäume werden angezapft, indem die Rinde entfernt wird und das Latex fließt dann durch die in den Baum eingebrachten Rillen zu Sammelbehältern. Naturkautschuk ist das bevorzugte Medium zur Herstellung von Radialreifen.
Künstlicher Gummi wird aus Erdöl hergestellt. Erdöl enthält viele Kohlenstoffmoleküle. Diese werden dann chemisch verändert, so dass sie zu Molekülen werden, die Diene genannt werden. Diese werden dann wieder verändert, so dass sie eine lange Kette bilden, die Polymere genannt werden, und Polymere sind der fertige "synthetische Kautschuk". Das Wachstum von Kunstkautschuk stammt aus dem zweiten Weltkrieg, als es sehr schwierig war, Naturlatex zu beschaffen.