Rory
In der Aufklärungszeit war die Institution der Leibeigenschaft so offensichtlich, dass Bauern manchmal ihre Kinder verkaufen mussten, um die finanzielle Belastung zu offenbaren. Maria Theresia empfand ein gewisses Mitgefühl für die Leibeigenen, obwohl sie die Macht der Adligen nicht herausfordern wollte. 1740 wurde klar, dass die Leibeigenschaft nicht nur grausam, sondern auch als landwirtschaftliches System ineffizient und restriktiv war. Maria Theresias erste Reform erfolgte 1753, als sie die Herrschaft des Adels über Leibehen abschaffte. Im Jahr 1753 wurde ein Dekret erlassen, wonach anstelle der Adligen als Richter die Zuständigkeit dem Zentralgericht übertragen wurde.
Auf Krongütern wurde die Leibeigenschaft abgeschafft und der Roboter in vielen Provinzen reduziert. In Ungarn und Böhmen wurde der Roboter nach einer Überprüfung der Leibeigenschaft nach einer Hungersnot in den beiden Ländern in den 1770er Jahren auf drei Tage reduziert. Der mächtige magyarische Adel lehnte dies jedoch ab, was zu einem Bauernaufstand führte. Während der Revolte lernte Maria Theresia, bei der Einführung von Reformen vorsichtiger zu werden.