Elefanten sind nicht so gefährdet wie andere große Säugetierarten, aber sie sind mit Sicherheit bedroht. Der Verlust von Lebensräumen ist das Hauptproblem für sie. Bestimmte Populationen sind auch durch Wilderer stark gefährdet. Elefanten-Elfenbein ist in einigen Teilen der Welt immer noch ein begehrtes Gut.
Die Zahl der wilden afrikanischen Elefanten beträgt 300.000-600.000. Ein großes Problem bei dieser Bevölkerung ist jedoch ein Ungleichgewicht in den Altersprofilen. Zu viele afrikanische Elefanten sind jung, zu wenige sind ältere Tiere (viele werden von Wilderern wegen ihres Elfenbeins getötet). Elefanten sozialisieren ihre Jungen darin, wie sich Elefanten verhalten sollten, und ohne den stabilisierenden Einfluss können heranwachsende Elefanten impulsiv und destruktiv sein.
Afrikanische Elefanten können aus bis zu drei verschiedenen Unterarten bestehen: Wüste (größte Exemplare, können 500 oder weniger Individuen umfassen), Wald (kleinste Tiere, 19.000-140.000) und Savanne (mindestens 200.000).
Es wird angenommen, dass die Zahl der wilden asiatischen Elefanten (in Südasien und Sumatra) 35.000 bis 50.000 beträgt. Es gibt jedoch viele domestizierte asiatische Elefanten, die immer noch als Arbeitstiere verwendet werden. Asiatische Elefanten unterscheiden sich von den Unterarten der Pygmäen-Borneo-Elefanten, die in freier Wildbahn nur etwa 1000 vorkommen.
