Beides sind Theorien über die Entwicklung von Erwachsenen und wie und wann Menschen von einer Lebensphase in eine andere wechseln. Aber die Theorien unterscheiden sich darüber, wann diese Lebensstadien auftreten und was dem Einzelnen in jedem Stadium seines Lebens begegnet und was ihm wichtig ist.
Eriksons Theorie teilt die Entwicklung des Erwachsenen in acht Lebensphasen ein. Welche sind wie folgt;
Eriksons Theorie integrierte soziale und kulturelle Aspekte in Freuds biologische und sexuell orientierte Theorie. Die Theorie bezieht sich häufig auf eine psychosoziale Krise des Individuums. Jede Stufe umfasst einen Konflikt zwischen den beiden emotionalen Kräften, in dem der Einzelne versucht, ein gesundes Gleichgewicht zwischen beiden zu erreichen.
Während Levinsons Theorie weniger dem Konflikt beimisst, sondern der Konstruktion und Gestaltung eines "Traums" innerhalb des individuellen Lebens, sowie der Bildung von Mentorenbeziehungen, einem Beruf und der Bildung einer Liebesbeziehung und Familie. Levinson definierte den "Traum" als das individuelle Selbstgefühl des Individuums in der Welt und ist der Kern der Lebensstruktur. Levinson schlug vor, dass junge Erwachsene im Alter von 22 bis 28 Jahren eine vorläufige Lebensstruktur testen, die aus Arbeit, Liebe und der Fähigkeit und dem Willen besteht, ihren "Traum" zu verwirklichen. Der Übergang zum mittleren Erwachsenen erfolgt dann im Alter von 28 - 33 Jahren. Dann werden die Individuen die Lebensstrukturen, die sie in dieser Zeit gebildet haben, neu bewerten, um festzustellen, ob sie ihren "Traum" verwirklichen.