Gärtner
Mikroorganismen reagieren empfindlich auf viele physikalische oder chemische Agenzien. Diesen Mitteln wird eine "bakteriostatische Wirkung" nachgesagt, wenn sie das Wachstum von Bakterien stoppen, und eine "bakterizide Wirkung", wenn sie sie abtöten.
Die Sonne mit ihren ultravioletten Strahlen ist zweifellos das älteste bakterizide Mittel und eines der wirksamsten. Ultraviolette Strahlen bewirken bei Bakterien Mutationen, also Veränderungen ihres Erbguts, die sich in den meisten Fällen als tödlich erweisen.
In hochkonzentrierten Lösungen von Stoffen wie Zucker oder Salz können sich Bakterien im Allgemeinen nicht entwickeln. Unter solchen Bedingungen wird das in den Mikroorganismen enthaltene Wasser durch die Zellwand freigesetzt, um das Medium nach außen zu verdünnen (Osmose). Das Ergebnis ist, dass die Bakterien dehydrieren und aufhören zu wachsen oder absterben. Dies ist der Fall, wenn Fleisch oder Fisch gesalzen wird. Ebenso hilft das Vorhandensein einer großen Menge Zucker in Fruchtgelees oder Konfitüren, sie zu konservieren.
Hitze ist der Todfeind der Bakterien. Eine Temperatur von 50 bis 60 Grad Celsius (122 bis 140 Grad Fahrenheit) für eine halbe Stunde reicht aus, um die meisten Bakterien zu neutralisieren, aber diejenigen, die Sporen bilden können, erfordern strengere Maßnahmen. Es dauert 20 Minuten im Dampfsterilisator, um solche Keime abzutöten. Aus diesem Grund werden der Kittel eines Chirurgen und die Tücher über seinem Patienten auf diese Weise sterilisiert.
Bakterien reagieren auch empfindlich auf viele chemische Substanzen. Das Wissen darüber kann auf verschiedene Weise genutzt werden, zum Beispiel bei der Konservierung von Lebensmitteln. Die ältesten und bekanntesten chemischen Konservierungsstoffe sind zweifellos Alkohol und Essig. In jüngerer Zeit hat die chemische Industrie eine Vielzahl von Produkten entwickelt, die entweder auf Bakterien oder Pilze wirken und deren Wachstum verhindern. Einige dieser chemischen Mittel scheinen harmlos zu sein, aber leider sind die langfristigen Nebenwirkungen vieler von ihnen nicht bekannt.