Allergien treten auf, wenn das Immunsystem auf einen Reiz überreagiert. Es gibt 4 Arten von Überempfindlichkeitsreaktionen. Typ I ist unmittelbar und schwer. Dies ist normalerweise die Reaktion, die Hunde auf Bienenstiche, Medikamente, eingeatmete Antigene wie Pollen und Flohbisse bekommen. Bei der Typ-II-Überempfindlichkeit bilden sich Antikörper gegen körpereigene Proteine und treten bei vielen Autoimmunerkrankungen auf. Typ III tritt auf, wenn so viele Antikörper-Antigen-Immunkomplexe gebildet werden, dass sie sich in bestimmten Organen wie den Nieren festsetzen. Typ IV wird als verzögerte Überempfindlichkeit bezeichnet und tritt mehr als 24 Stunden nach Exposition gegenüber dem Antigen auf. Dies ist die Art von Reaktion, die bei Kontaktallergien auf Dinge wie Farbstoffe und Chemikalien auftritt.
Die häufigste Reaktion, die ein Besitzer sehen wird, ist eine Typ-I-Überempfindlichkeit. Die Anzeichen können leicht mittelschwer oder schwer sein. Leichte Reaktionen können durch Fieber, Appetitlosigkeit und Lethargie gekennzeichnet sein. Mäßige Reaktionen können sich als Urtikaria äußern, die sich als Nesselsucht oder Quaddeln in der Haut, schnelle Gesichtsschwellung und extremer Juckreiz bemerkbar macht. Urtikaria kann zu einer Anaphylaxie führen, die die schwerste Reaktion ist. Dies kann zu Erbrechen, Durchfall, Schwellung des Kehlkopfes und damit zu Atembeschwerden, Blutdruckabfall, Krampfanfällen, Kollaps und möglicherweise zum Tod führen. Wenn eine Anaphylaxie auftritt, ist eine sofortige tierärztliche Versorgung erforderlich, um das Leben zu erhalten.