Ein Gürteltier sieht aus wie eine kleine prähistorische Kreatur mit einer schützenden Hülle, die wie eine Rüstung aussieht.
Es gibt etwa 20 existierende Arten des Gürteltiers. Einige von ihnen sind an der Menge an Bändern zu erkennen, die sie auf ihrer Rüstung haben. Alle Gürteltiere sind in Amerika beheimatet, wo sie alle eine Vielzahl von wärmeren Umgebungen bewohnen. Sie sind mit dem Faultier und dem Ameisenbär verwandt. „Gürteltier“ ist ein spanisches Wort und bedeutet „kleines Gepanzertes“. Die Azteken nannten sie früher „Azotochtli“, was „Schildkrötenkaninchen“ bedeutet.
Gürteltiere haben einen ziemlich einzigartigen Körper, sie haben sehr scharfe Krallen, mit denen sie fast ihre gesamte Nahrung, die hauptsächlich aus Insekten besteht, graben. Ihre sehr kleinen Augen befinden sich seitlich am Kopf und obwohl sie nicht völlig blind sind, ist ihre Sicht nicht besonders gut. Stattdessen benutzen sie ihren Tastsinn und ihre Nase, um ihre Nahrung zu finden. Ihre Beine sind sehr kurz und sie können einige Minuten unter Wasser bleiben. Sie werden ihre Lungen stark aufblasen, damit sie schwimmen können. Sie haben auch viele kleine Zähne in keiner bestimmten Anordnung.
Ihre harte Schale ist eine Kombination aus sehr starken Epidermisschuppen und Knochen. Diese Außenhülle wird manchmal zur Verteidigung verwendet, aber sie ziehen es vor, in die Büsche zu fliehen, um einem möglichen Raubtier zu entkommen. Sie haben jedoch nicht viele natürliche Feinde und sind auch gegenüber Menschen ziemlich freundlich. Die Neun-Banded-Gattung des Gürteltiers wird direkt in die Luft springen, wenn sie Angst haben; Leider führt diese Aktion dazu, dass Autos sie ziemlich oft treffen.
Eine durchschnittliche Länge für ein Gürteltier beträgt etwa 30 Zoll oder etwa 75 cm einschließlich des Schwanzes. Das Riesengürteltier wird bis zu 59 Zoll oder 150 cm lang und kann fast 130 Pfund oder 59 kg wiegen. Die winzigen Arten von Pink Fairy Armadillos werden dagegen nur bis zu 6 Zoll oder 15 cm lang.