Im Vergleich zu modernen Raubtieren ähnelte die Größe des Säbelzahntigers der der modernen afrikanischen Löwen. Es war jedoch viel stärker und hatte kürzere Gliedmaßen. Ihr Gewicht lag zwischen 55 kg und 400 kg. Sie waren etwa 5,7 Fuß lang und hatten eine Schulterhöhe von 100 cm. Es hatte verlängerte Eckzähne, weit offen, sperrige Vorderbeine, kürzere Hinterbeine und einen kurzen Schwanz.