Wie reagierte die liberale Regierung auf die gewalttätigen Kampagnen der Suffragetten?

Die liberale Regierung reagierte mit der Inhaftierung von Suffragetten. Sie wurden zunächst als politische Gefangene behandelt und durften beispielsweise ihre eigene Kleidung tragen. Nach 1908 war dies jedoch nicht mehr der Fall. Sie wurden als Kriminelle angesehen und wie gewöhnliche Gefangene behandelt, aber die Frauen reagierten darauf mit Hungerstreik. Die Regierung führte Zwangsernährung ein und einige Historiker sagen, dies sei notwendig, um Leben zu retten. Aber die Suffragetten sahen darin eine orale Vergewaltigung, eine "instrumentelle Invasion des Körpers". Über 1000 Frauen sollen davon betroffen gewesen sein.

Im August 1912 verurteilte das Lancet die Praxis der Zwangsernährung, die Innenminister Reginald McKenna als "notwendige medizinische Behandlung" bezeichnet hatte. Die Regierung wählte ihre Opfer jedoch sorgfältig aus. Negative Publizität führte im April 1913 zum "Gesetz zur vorübergehenden Entlassung von Gefangenen wegen Krankheit", das als Katz-und-Maus-Gesetz bezeichnet wurde. Die liberale Regierung hatte Schwierigkeiten. Frauen unter solchen Umständen zu berechtigen, könnte einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen.