Die Umlaufbahn von Pluto unterscheidet sich von denen der Planeten. Die Planeten alle umkreisen die Sonne in der Nähe einer flachen
Bezugsebene genannt
Ekliptik und haben fast kreisförmigen Bahnen. Im Gegensatz dazu ist Plutos Umlaufbahn stark
geneigt relativ zu der Ekliptik (über 17 °) und stark
Exzenter (
elliptisch ). Diese hohe Exzentrizität führt dazu, dass ein kleiner Bereich von Plutos Umlaufbahn näher an der Sonne liegt als
Neptun'S. Pluto befand sich zuletzt zwischen dem 7. Februar 1979 und dem 11. Februar 1999 innerhalb der Umlaufbahn von Neptun. Detaillierte Berechnungen zeigen, dass das vorherige Ereignis nur vierzehn Jahre dauerte, vom 11. Juli 1735 bis 15. September 1749, während zwischen dem 30. April 1483 und Juli 23, 1503, es hatte auch 20 Jahre gedauert. Obwohl dieses sich wiederholende Muster eine regelmäßige Struktur vermuten lässt, ist Plutos Umlaufbahn auf lange Sicht tatsächlich
chaotisch . Während Computersimulationen verwendet werden können, um seine Position für mehrere Millionen Jahre vorherzusagen (sowohl
zeitlich
vorwärts als auch rückwärts ), nach Intervallen, die länger als die
Lyapunov-Zeit sindvon 10–20 Millionen Jahren ist es unmöglich, genau zu bestimmen, wo sich Pluto befinden wird, weil seine Position zu empfindlich für unmessbar kleine Details des gegenwärtigen Zustands des Sonnensystems wird. Zum Beispiel kann sich Pluto zu einem bestimmten Zeitpunkt in vielen Millionen Jahren im
Aphel oder
Perihel (oder irgendwo dazwischen) befinden, ohne dass wir vorhersagen können, welches. Dies bedeutet nicht, dass die Umlaufbahn von Pluto selbst instabil ist, sondern nur, dass seine Position entlang dieser Umlaufbahn nicht weit in die Zukunft bestimmt werden kann. Tatsächlich halten mehrere Resonanzen und andere dynamische Effekte die Umlaufbahn von Pluto stabil, sicher vor planetarischer Kollision oder Streuung.