Wer waren die Flagellanten?

Die Flagellanten waren eine religiöse Sekte des 14. Jahrhunderts, die starke Verbindungen zu sadomasochistischen Ritualen hatte.
Der Name leitet sich vom lateinischen Verb flagellare ab, was im Grunde so viel wie auspeitschen bedeutet, was wir heute als „Auspeitschen“ verstehen würden.
Die Flagellanten glaubten, dass der Schwarze Tod, der viele in Großbritannien und dem Rest Europas getötet hatte, tatsächlich eine Strafe von Gott war und dass Gott tatsächlich sehr wütend auf die Menschheit war.
Dies war tatsächlich eine Überzeugung vieler in den schwierigen Jahren nach dem Schwarzen Tod, als die Menschen versuchten, eine so schreckliche Katastrophe zu verstehen.
Die Flagellanten glaubten jedoch, dass der einzige Weg, Gott zu gefallen, darin bestehe, sich selbst und andere zu geißeln. So gingen sie durch die Straßen, wobei jeder Mann der Person vor ihnen auf den Rücken peitschte, um sie von ihren Sünden zu befreien. Selbstgeißelung würde auch durchgeführt werden, um sich von seinen Sünden zu befreien.

Geißelung in der Religion ist die disziplinarische oder hingebungsvolle Praxis des Schlagens mit Peitschen. Diese Praxis der Flagellanten bestand darin, durch ihre eigenen Bemühungen zu versuchen, das bevorstehende göttliche Gericht zu mildern oder zu zerstreuen.

Viele Theorien wurden angeboten, um das Phänomen zu erklären. Es wurde als Vertreibung böser Geister, als Reinigung, als eine Form des Sadismus und als Einverleibung der in der Peitsche innewohnenden tierischen Kraft interpretiert, aber keine dieser Hypothesen umfasst die gesamte Bandbreite des Brauchs.

In der Antike betrafen zeremonielle Auspeitschungen oder Prügel vor allem Initiations-, Reinigungs- und Fruchtbarkeitsriten, zu denen oft auch andere Formen körperlichen Leidens gehörten. Auspeitschungen und Verstümmelungen können selbstverschuldet sein oder auch nicht. Schläge, die von maskierten Göttertätern ausgeführt werden, sind ein Merkmal vieler nordamerikanischer indianischer Initiationen. Rituelle Auspeitschungen sind auch aus der Antike bei den Spartanern und in Rom bekannt.